Peperoncini più piccanti al mondo: tra botanica, natura estrema e... curiosità piccanti
Scopri i peperoncini più piccanti al mondo, dal leggendario Carolina Reaper al temibile Pepper X. Un viaggio tra natura e fuoco!
Pubblicato il 15 lug 2025,
Aggiornato il 15 lug 2025
Chi ama addentrarsi nei boschi alla ricerca dei funghi più rari e affascinanti, sa bene quanto la natura possa essere sorprendente. Ma fuori dal sottobosco, esistono altre piante che colpiscono per la loro intensità: i peperoncini piccanti, un concentrato di energia naturale tanto potente quanto... infuocato. In questo articolo scopriamo un altro lato della biodiversità, esplorando le varietà di peperoncino più piccanti al mondo, come il celebre Carolina Reaper, e le loro caratteristiche, con uno spirito simile a quello che anima ogni appassionato micologo: la meraviglia per ciò che cresce dalla terra.
Peperoncini: che piante sono?
Il peperoncino è una delle spezie più utilizzate in cucina, non solo in quella asiatica ma nelle case e nei ristoranti di tutto il mondo. Tuttavia, quando si tratta di peperoncino, bisognerebbe parlarne al plurale. Le varietà di peperoncino sono molte e si distinguono per colore, forma, grado di piccantezza, usi in cucina o altro.
Ciascuna tipologia di peperoncino appartiene alla famiglia dei Peperoni, ortaggi originari delle Americhe e coltivati ormai ovunque.
Un po’ come accade per i funghi – dove una sola specie può presentare tante varianti locali o mutazioni in base al terreno, al clima e all’altitudine – anche tra i peperoncini troviamo una biodiversità affascinante, che racconta l’adattamento delle piante alle condizioni ambientali e agli usi dell’uomo.
Perché i peperoncini sono piccanti?
Ma cos’è che rende i peperoncini più o meno piccanti? Una sostanza chimica naturalmente contenuta in queste piante chiamata capsaicina. Una volta addentato un alimento piccante, è proprio il contatto con questa molecola a causare una sensazione di bruciore sulla lingua e vampate di calore.
A seconda della quantità di capsaicina presente nella pianta (ovvero in una data specie di peperoncino), il sapore di quella spezia o del cibo che la contiene potrà risultare poco, mediamente o molto piccante al palato.
Esiste una scala di misura per individuare il livello di piccantezza, in questo caso, dei peperoncini. Si chiama Scala Scoville (SHU - Scoville Heat Units) e misura il grado di piccantezza di un peperoncino in base alla concentrazione di capsaicina che contiene.
Una curiosità: anche alcuni funghi lignicoli e parassiti vegetali producono sostanze con effetti sensoriali intensi, sebbene ben diversi dalla capsaicina. La natura, insomma, ha mille modi per farsi “sentire”.
Quali sono i peperoncini più piccanti al mondo?
Fino al 2023 il peperoncino più piccante in assoluto, vincitore per ben 10 anni consecutivi del Guinness dei Primati per la sua categoria, è stato il Carolina Reaper, peperoncino piccante coltivato anche in Italia. Originario della Carolina del Sud, negli Stati Uniti, è una varietà nata dall’incrocio tra un peperoncino Naga Pakistano e un Red Habanero o Habanero dei Caraibi.
A crearla è stata l’americana PuckerButt Pepper Company di Ed Currie, una delle maggiori aziende produttrici di peperoncini piccanti e alimenti derivati a livello internazionale.
In termini di unità Scoville, il suo grado di piccantezza ha una media di oltre 1 milione e 600 mila SHU ma può arrivare anche ai 2 milioni e 200 mila SHU. Il Carolina Reaper, di colore rosso, presenta una forma rotondeggiante ma irregolare, un’estremità allungata simile a quella delle rape e una superficie rugosa. Le sue dimensioni variano dai 3 ai 5 centimetri di lunghezza.
Per chi raccoglie funghi e ama la botanica, il Carolina Reaper rappresenta un altro esempio estremo di adattamento vegetale: proprio come alcuni funghi velenosi sviluppano tossine per proteggersi, anche questi peperoncini hanno evoluto la loro intensità come forma di difesa.
Pepper X: il peperoncino più piccante del mondo
Nel 2023, a strappare il primato di massima piccantezza al Carolina Reaper, è stato il Pepper X, da allora peperoncino vincitore indiscusso del celebre Guinness dei Primati. Prodotto anch’esso dalla PuckerButt Pepper Company, può raggiungere gli oltre 2 milioni e 600 mila SHU.
Ha un colore verdognolo e una forma simile a quella di un solido esagonale con un cuore al centro. Lunghezza: dai 6 agli 8 cm. Data la sua incredibile piccantezza non viene usato in cucina. Si pensi che il solo toccarlo potrebbe causare gravi ustioni.
Al pari dei funghi da laboratorio studiati per la loro biochimica, anche questo peperoncino è oggi oggetto di ricerche sulle sue potenzialità in ambito medico e alimentare estremo.
Altri piccantissimi peperoncini
Il peperoncino Trinidad Moruga Scorpion, originario della Repubblica Trinidad e Tobago, nel Mar dei Caraibi, offre una notevole piccantezza al palato, raggiungendo i 2 milioni di SHU. Ha una protuberanza centrale che ricorda la coda di uno scorpione. Di colore rosso intenso una volta maturo, il Trinidad Morgua Scorpion è grande all’incirca quanto una pallina da golf.
Va utilizzato con estrema cautela in cucina causa l’altissimo grado di piccantezza. Spesso viene mescolato ad altri ingredienti nelle salse industriali estremamente piccanti.
Anche il peperoncino Komodo Dragon è tra i più piccanti al mondo. Di origini britanniche, il suo frutto rosso dalla forma leggermente allungata può sfiorare i 2 milioni e 200 mila SHU. La caratteristica più interessante del Komodo Dragon è che inizialmente ha un sapore fruttato e apparentemente innocuo... per poi esplodere in bocca in tutta la sua straordinaria piccantezza, lasciando quella ben nota sensazione di “bruciore” per parecchi minuti.
Infine, in questa classifica non poteva mancare il celebre peperoncino Habanero, uno dei più amati al mondo per il suo intenso sapore e la sua elevata – ma non eccessiva rispetto alle varietà precedenti – piccantezza. Originario di Cuba, è prodotto principalmente in Messico, diventando uno degli ingredienti protagonisti della cucina messicana.
Il suo grado di piccantezza varia dagli 80 mila agli oltre 550 mila SHU. Di Habanero ne esistono diverse varietà: Red Savina, Chocolate, Orange,… Le dimensioni vanno dai 2 agli 8 cm di lunghezza, la sua forma geometrica rassomiglia a una piccola lanterna, mentre il colore può essere giallo, rosso, viola, marrone o arancione a seconda della varietà.
Nella nostra cucina casalinga può arricchire con un tocco deciso il sapore di zuppe, carni e salse. E perché no, anche piatti a base di funghi trifolati, per chi ama sperimentare l’abbinamento tra sapori terrosi e note piccanti.
Il mondo dei peperoncini piccanti è un universo parallelo a quello dei funghi: fatto di biodiversità, adattamenti estremi, e curiosità affascinanti. Che si tratti del Carolina Reaper o di un rarissimo fungo simbionte, la natura continua a sorprenderci… anche quando ci fa “piangere” di piccante!
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